近年來科研團隊聚焦于絲綢之路沿線地區開展了扎實的基礎性研究工作，在史前人類向青藏高原擴散過程與動力、東西方跨大陸文化交流與影響、全新世氣候環境變化及人地關系演化、人與環境相互作用等方面取得了一系列原創性研究成果。依托蘭州大學西部環境教育部重點實驗室、西北及中亞環境考古中心，為推動絲路文明演化與人類生存環境變化等重大科學問題的理論突破提供了保障。
1）提出史前人類向青藏高原擴散的“三步走”模式，揭示農業革新是促成史前人類高海拔地區永久定居的主要動力，為認識西北地區人地關系演變的規律與機制，闡明藏族主要起源于黃河流域提供了重要科學依據；
2）提出氣候變化通過改變人類生產方式影響文化演化的新認識，闡釋不同空間尺度上影響古文明演化的主導因素不同；
3）重建了季風邊緣區及絲路沿線地區湖泊中晚全新世高分辨率氣候記錄，為新石器以來文明演化與人類活動提供了環境依據，并為當前全球環境變化研究和未來氣候變化研究提供了氣候背景。
以上成果主要在Science、PNAS、Nature Plants、National Science Review、Science Bulletin、地理學報等國內外頂級期刊發表，部分成果榮獲教育部自然科學一等獎等，形成了較大的國際學術影響力。